In een recente uitspraak van de Geschillencommissie Particuliere Onderwijsinstellingen is opnieuw gebleken hoe belangrijk het is dat algemene voorwaarden juridisch houdbaar en redelijk zijn. De zaak draaide om een consument die wegens ziekte haar opleiding niet kon afronden en restitutie van het lesgeld verlangde. De onderwijsinstelling weigerde dit, verwijzend naar haar algemene voorwaarden waarin stond dat bij tussentijdse beëindiging van de opleiding het volledige lesgeld verschuldigd bleef.
De Geschillencommissie oordeelde echter dat deze bepaling onredelijk bezwarend was en dus niet geldig. Volgens het consumentenrecht mag een consument in principe op ieder moment een opdracht beëindigen. De ondernemer mag dan alleen de gemaakte kosten en een redelijke vergoeding in rekening brengen, maar niet zonder meer het volledige lesgeld.
Toch kreeg de consument in deze zaak geen gelijk. De doorslag gaf het feit dat de consument pas 18 maanden na de start van een 12 maanden durende opleiding melding maakte van haar situatie. Volgens de commissie had de ondernemer er op basis van de communicatie met de consument vanuit mogen gaan dat de opleiding gewoon doorliep. Mede daardoor oordeelde de commissie dat het volledige lesgeld alsnog verschuldigd was.
Notitie
Deze uitspraak onderstreept hoe essentieel het is om algemene voorwaarden juridisch zorgvuldig te formuleren. Algemene voorwaarden mogen nooit in strijd zijn met dwingend consumentenrecht. Zo kan een bepaling waarin wordt gesteld dat altijd het volledige lesgeld moet worden betaald, ook bij voortijdige beëindiging, eenvoudig als onredelijk bezwarend worden aangemerkt. Dit is in lijn met de vaste rechtspraak van de Hoge Raad, waarbij bepalingen die wezenlijk afwijken van wettelijke uitgangspunten in consumentenzaken al snel onderuitgaan.
👉 Advies aan ondernemers: Zorg dat je algemene voorwaarden niet onredelijk bezwarend zijn, zeker wanneer het gaat om consumenten. Een clausule die bepaalt dat altijd het volledige bedrag moet worden betaald, ongeacht de situatie, houdt juridisch vaak geen stand. Formuleer voorwaarden waarin ruimte is voor redelijkheid en zorg voor heldere communicatie bij wijzigingen of bijzondere omstandigheden.
